Argentina llegó a los cuartos de final con el rótulo de candidato. El hecho de haber sido la única selección en sumar puntaje ideal en la fase de grupos, junto con las prematuras eliminaciones de Paraguay, Brasil y Uruguay, posicionó al equipo de GerardoMartino como principal aspirante a la corona. Además, la debilidad de Venezuela era otro argumento para imaginar a los albicelestesen las instancias decisivas.

Con Lionel Messi como titular por primera vez en la Copa América Centenario, los del Tata se presentaron en el Gillette Stadium con la misión de adueñarse del pleito. El 4-3-3 que formó el entrenador arrinconó a la Vinotinto contra la zona de Dani Hernández; y la presencia de Éver Banega para abastecer a los atacantes era una de las herramientas más empleadas por loscriollos.

El bicampeón del mundo tardo 8 minutos en festejar el 1 a 0. Una exquisita asistencia de la Pulga le permitió a Gonzalo Higuaíncelebrar su primera conquista en el certamen. El goleador delNápoli no dudó en resolver de primera y descolocar al arquero.Argentina empezaba a resolver su compromiso desde el vestuario.

Sobre los 20, la genialidad del rosarino despertó la polémica. Tras asociarse con Marcos Rojo, el capitán argentino fue derribado porArquímedes Figuera y la acción debió concluir en penal. Sin embargo, el mexicano Roberto García ignoró la infracción y le dio una vida más al combinado de Rafael Dudamel. La indignación deJavier Mascherano representó la injusta decisión del árbitro.

De todos modos, como al Pipita se le abrió el arco, los de Martinono tuvieron inconvenientes en estirar la ventaja. El ex River se adueñó de una pelota, eludió al hombre del Tenerife y definió ante un arco desolado. Si bien Venezuela pudo descontar con la insistencia de Salomón Rondón, la Selección tenía el dominio absoluto.

El exceso de confianza llevó a la relajación, y la actitud pasiva generó que Venezuela le pierda el miedo a su rival. La primera escena que preocupó a los albicelestes fue cuando Sergio Romero le desvió un violento remate al artillero del West Bromwich.