De la paz extrema de San José, muy cerca de San Francisco, a un cinco estrellas en pleno centro de la rutilante Chicago. Del calor en la cuna de los rascacielos de vuelta a la costa oeste, a las cuatro horas de diferencia, pero con más frío porque estamos más arriba, apenas a 155 kilómetros de la frontera con Alaska, en el estado de Washington, no en la capital estadounidense. La tercera parada en esta singular Copa América Centenario dice Seattle, bien cerca del Pacífico, delineada por la bahía Puget Sound y el Lago Washington, ese encanto que debe cruzarse sí o sí para acceder a Bellevue, al suburbio con rasgos exclusivos donde se encuentra el hotel que aloja a la Selección, el Westin, frente a un shopping y también al Museo de Arte Moderno. Hasta aquí también se expande el amor por Messi.

Hubo unos 50 hinchas esperando a la Selección en la puerta del hotel el sábado a la noche y Leo bajó escoltado por un policía que casi hasta se mete dentro de la bodega del micro para retirarle la valija, en una medida de seguridad tendiente a evitar que se repita la filtración de algún fanático, como sucedió en Chicago con la chica que quería que le firmara una figurita y terminó rasguñándolo, como el muchacho que logró meterse al campo sobre el final del partido contra Panamá...

Esa cantidad de locos por el 10 y en menor medida por la Selección se duplicó en la tarde del domingo, cuando los jugadores salían rumbo a la primera práctica en este sitio. “Dale Messi” gritaban en forma aislada. Hasta que surgió el “Messi, Messi, Messi” en el momento en que Leo subió al ómnibus. Las camisetas celestes y blancas se mezclaban con las blaugranas del Barcelona. Y entre ellos, sobresalía un gigante con un buzo verde de arquero y el número 18, el de Kassey Keller, cuatro veces mundialista con Estados Unidos y retirado en la MLS, en el equipo de esta ciudad, el Seattle Sounders.

Después, el ensayo en el Starfire Sports Camp, un paraíso verde que como corresponde a un domingo recibió a la Selección con admiración y cariño. Jugaban al fútbol chicas y chicos, mirados por sus familias desde un costado, pero la gran mayoría espiando de reojo para no perderse el arribo de Messi y compañía. Eran alrededor de 200. Y cuando él y ellos llegaron, explosión con gritos histéricos y un potente “Messi, Messi, Messi”. Enseguida, ya con los jugadores en la cancha, todos trataban de encontrar algún resquicio en el inmenso complejo para observar entrenar al mejor.

Son las sensaciones iniciales en este rincón del noroeste de los Estados Unidos, en una ciudad especial que regaló a Jimmy Hendrix, cuya tumba es ultra visitada, igual que la de Bruce Lee. Aquí, donde se inspiraron Nirvana y Pearl Jam, donde luce como símbolo arquitectónico la Space Needle (especie de aguja espacial de 184 metros, con ascensor, mirador y restaurante giratorio en esa altura), también se levantaron Microsoft, Boeing, Amazon y el primer Starbucks. Pero faltaba algo más. Messi.